着儿子问了一通原因，最后听得也是目瞪口呆。

秋桂不知何时已开，一嘟嘟一串串的金黄碎花藏在枝头，满园都浮动着木樨暗香。

又到了做桂花渍、桂花糕，造桂花冬酿酒的时节。

榴园里也有一棵桂树，推窗就能伸手摘到窗外的桂叶，这香气把屋里的香炉香丸子的气味都压倒了。

喜哥儿还是只能站在花窗下和苏知绾说话。

“大哥哥说了，如果姐姐想出来，和他说一声就好。”喜哥儿还是不解，“姐姐可以去找大哥哥呀？”

苏知绾不知道如何应他。

“祖母也病了呢夜里我听见祖母咳得厉害”喜哥儿皱眉，“今天一早，翟大夫又背着药箱来了，满屋子都是药气。”

“三姐姐和桂姨娘都守在祖母屋里，神色看上去好奇怪”喜哥儿挠挠头，“大哥哥还说，过两日方先生家里人会来我们家做客，让我背几篇新文章，到时候背给大家听，给家里长长脸。”

“是么”苏知绾心不在焉的听着，眉宇间似乎有些焦灼，“真好”

“哦，对了”喜哥儿从衣内掏出个东西，踮脚扒着花窗递给姐姐，“大哥哥带我和孙先生去前院库房里玩，看见个好漂亮的首饰，有点眼熟呢大哥哥说送我玩，我想姐姐应该也会很喜欢，所以拿来送给姐姐。”

小手递过来的是一枚阳绿的翡翠物件，翠色鲜阳，沉甸甸，温腻腻，是女子挂在衣扣上的压襟儿。

喜哥儿或许不太记得，但苏知绾知道，这是王妙娘身边最值钱的一件首饰。

珍珠扣，金链子，雕得栩栩如生的翡翠牡丹，下头缀着银质的耳挖勺儿和剔牙钩。

平日里王妙娘不太戴它，但见贵客的时候，王妙娘就会好好装扮一番，然后把它缀在盘扣上，见了这物件的人，没有不好好夸奖的。

苏知绾将东西握在手心里，神情有些游离。

方玉果然带着方母和方小妹来施家，来施家探施老夫人的病。

方夫人携着一儿一女来，一家人感情很融洽，方小妹闺名小翡，今年才十三岁，也是个沉静的性子。

施老夫人虽然病倒，却也愿见客，纾解下心情，故而周以淮和桂姨娘、云绮都来作陪，桂姨娘虽然被周以淮落了面子，方家来了少不得要出面应酬，也是敷了一层厚厚的粉遮住面色，来主屋见客。

周以淮也不会在方玉面前驳了桂姨娘的面子，还有喜哥儿在，逗弄着孩子，说几句俏皮话，插科打诨，场面也是其乐融融。

喜哥儿好几日不见方玉，也很是高兴，当着方玉的面背了好几篇文博了方玉好一顿称赞，自豪道：“我回去也要背给二姐姐听。”

周以淮接过话：“我家中还有个二妹妹，身子有些不好，今日未曾出来，日后再让她出来和夫人请安问好。”

方夫人知道施家这二小姐就是起初冰人介绍的那位，笑了笑：“好好”

方玉垂眼呷了一口茶。

这话过后，施家也无人再提起这二小姐，施老夫人坐的累了，留方家喝茶，桂姨娘作陪。

言语告退后，未待众人说话，后头响起施老夫人一串虚弱的咳声。

那咳嗽停住之时，桂姨娘觉得施老夫人的身子，未必能熬得太久，要趁着施老夫人还在时，多云绮多争取些。

这日往榴园去送食盒的婢子晚到了些，苏知绾虽被禁足，但衣食上却丝毫没有怠慢，主仆几人见婢女从食盒里捧出一壶桂花酒，菜肴比往常多了好几道，多是豚蹄烧鸭、甜汤干果之类，苏知绾问道：“今日家里有客？”

“今日方先生一家来看老夫人。”那婢子道，“厨房有些忙乱，故而婢子来晚了些。”

原来今日是待客的日子。

应酬完方家，周以淮回榴园去，见顺儿风尘仆仆坐在廊下，和紫苏一道说话。

“回来了？”

“回来了。”顺儿笑嘻嘻上前给周以淮行礼，“路上耽搁了几日，不然小奴还能早两日到家。”

“那边都打点好了么？”

紫苏见他主仆两人说话，朝着周以淮微微福了福，退了下去。

周以淮带着顺儿去书房说话，目光也在紫苏的背影上拂过。

顺儿鬼精鬼灵，见周以淮的目光，笑嘻嘻道：“紫苏姐姐问小奴都在金陵做什么，小奴半个字也没说。”

“嗯。”

夜里周以淮再回见曦园休息，紫苏伺候周以淮更衣，一双素手轻轻停留在了腰间。

周以淮轻轻将她的手拂开，慢条斯理问：“这么多日了，想好了么？我许你的那项好处？”

榴园依旧清净，但苏知绾觉得日子越来越慢，辰光越过越长，说煎熬，多少有些，但她尚且能忍下来。

后来几日，连喜哥儿都不曾露面，苏知绾老觉得有人在花窗下唤她姐姐，出去一看，却偏偏没有人。

苏知绾这才有些坐不住了。

问送食盒的婢子，那婢子开口道：“喜哥儿这几日生病了，听说是夜里受风，身上发起了花痘”

苏知绾一颗心猛然提到嗓子眼里，脸色发白：“大夫来过了吗？是什么痘？”

“婢子也不知道，婢子只在厨房听差，不随意往外头去听说哥儿已经挪到外院去静养，这几日都不在内院里住，屋子里也撒了石灰”

苏知绾身上发软，被宝月搀扶着在椅上坐下。

桂香馥郁，香气沉浮。

走到这一步，其实没什么好争的。

她以为自己若无其事的在榴园默默呆个一年、两年，甚至很多年。

若没有人送水送饭，她连两日都撑不过。

就算在这里衣食富足，无人打搅，却连一个月都受不住。

太难了。

无论怎么做，怎么面对，始终逃不过去，一次又一次，一张密密麻麻的网，一个无法摆脱的人。

他要什么？

他要她身心都臣服，心死踏地，毫无退路。

苏知绾静静坐了片刻，慢步走出屋子，跟守门的仆役说话，语气平静：“我要见周以淮。”

守门的仆人等的就是这句话，忙不迭去通报，后来气喘吁吁的回来传话：“大哥儿和孙先生在说话，不得闲大哥儿还说了二小姐若是要找他，知道去哪儿找。”

她当然知道去哪儿找。

第63章第63章

连通她卧房和外院书房的那条密道。

时明时暗,  有光有影，还有砖缝罅隙灌进来的微风。

有人在那头等她。

宽大的书桌设在窗下，经窗暖阳铺出一片绵密柔光,  桌上宣纸照得如白雪一般,  他低头执笔写字，身上落满温煦阳光,  光影沉浮，更显丰神俊朗。

吱呀一声轻响,  而后是轻盈的脚步声，钗环相撞发出的轻微脆响。

一切皆有因,  也必皆有果。

人最大的弱点就是心软，若是从一开始就抓住不放,  哪有现在的是是非非。

“站在那发什么愣？”他抬头看她，眉目舒展，“妹妹过来帮我研磨。”

“我听说喜哥儿生病了。”苏知绾抿唇，秀眉压着杏眼,  忐忑问：“很严重的病？”

他俯身挥墨,  并未回她的话。

苏知绾走过去,  挽起衣袖，露出一对雪白手腕,  两只剔透水色玉镯，十指纤细,  骨肉丰盈,  捻起鱼形墨锭，一圈圈将墨汁晕开。

红袖添香可读书。

周以淮的目光从她粉绯圆润的指甲上挪到笔下，问她：“妹妹这阵子在园子里做什么？”

“还是那些，读书,  写字，针线、玩闹。”

“羡慕妹妹的闲情逸致。”他微笑，“妹妹来瞧瞧，我这字写的如何？”

苏知绾搁下墨锭，忍气吞声：“我问喜哥儿的病，他好么？”

周以淮偏首瞧她，见她蹙眉，脸上有恼意，将笔搁下，挽袖净手：“没什么大碍，应是奶嬷嬷夜里没照顾好，受了寒气，发起热来。白日又不知去哪儿玩了，被什么虫沾身，身上燎起一串疱疹，起初以为是痘，大夫来过，说只是虫咬，敷些药就好了。”

是家中没人悉心照顾，她松了一口气，又自责起来：“我要见见他。”

孩子就在隔壁的厢房里静养，屋里大小几个婢女守着，见周以淮带着苏知绾来，都退了出去。

喜哥儿身上刚换过药，

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